Fósseis na China revelam dinossauro com pescoço de 15 metros

Fósseis de dinossauro encontrados na China indicam que um saurópode pode ter tido o pescoço mais longo já existente. O chamado Mamenchisaurus sinocanadorum despertou a curiosidade de pesquisadores chineses, norte-americanos no estudo, publicado em março no Journal of Systematic Paleontology. A conclusão foi a descoberta de um recorde: o saurópode em questão tinha um pescoço de 15,1 metros.

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Para se ter uma comparação, um pescoço de 15 metros de comprimento corresponde ao tamanho de 6 pescoços de girafa. De acordo com Andrew Moore, paleontólogo da Stony Brook University e integrante da pesquisa, a descoberta não significa, necessariamente, que os Mamenchisaurus sinocanadorum foram, de fato, os maiores saurópodes já existentes.

"Mamenchisaurus sinocanadorum pode ser o saurópode de pescoço mais longo descoberto até agora, mas é provável que houvesse saurópodes maiores e mais longos vagando pelo Jurássico do que hoje é a China”, disse Moore ao jornal The Guardian.

A curiosidade de um pescoço tão longo

Como os saurópodes evoluíram com pescoços tão longos e grandes corpos sem desmoronar sob o próprio peso vem intrigando cientistas desde que os primeiros fósseis dos animais foram recuperados.

Porém, os raios-X dos fósseis de Mamenchisaurus mostram que as vértebras eram leves e ocas, com espaços aéreos representando de dois terços a três quartos de seu volume. Características esqueléticas semelhantes a estas são vistas em aves que minimizam o peso para voar.

Nos saurópodes, esses esqueletos leves seriam propensos para fraturas, mas o animal tinha costelas no pescoço semelhantes a extensões ósseas das vértebras, que enrijeciam o pescoço e melhoravam sua estabilidade.

Os saurópodes foram uma espécie de dinoussauro que habitaram o território da atual China há cerca de 162 milhões de anos, no final do período Jurássico. Seres herbívoros, eles eram facilmente reconhecidos pelos seus longos pescoços. 

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Os fósseis de Mamenchisaurus sinocanadorum foram descobertos em agosto de 1987, quando uma extremidade quebrada de pescoço foi encontrada em um local na Formação Shishugou, no noroeste da China. O local está localizado em Xinjiang e é uma rica terra para encontrar fósseis de vertebrados, incluindo dinossauros, pterossauros e animais parecidos com crocodilos, datados dos períodos do Jurássico Médio ao Final. Até o momento, quatro saurópodes adicionais foram nomeados a partir desta formação.

Andrew Moore afirma que a sua pesquisa continuará na busca de entender os mistérios da vida desses gigantes dinossauros.

“Isso apenas preenche sua imaginação com o que parecia para este animal viver, respirar e se mover em seu ambiente”, disse Moore.